Wat zijn flexibele electronics?
Flexibele electronics zijn geprinte circuits op materialen die oprolbaar zijn, zoals papier of kunststof. Er kunnen ook rekbare dragermaterialen gebruikt worden. Door de flexibiliteit van printed electronics zijn de circuits bruikbaar voor meerdere producten, zoals telefoons en tv’s.
De geprinte circuits worden ondersteunt met stroom via geprinte batterijen of knoopcellen. Daarnaast kan een antenne of microchip op de flexibele electronics aangebracht worden, zodat omgevingsenergie opgenomen kan worden.
Flexibele electronics worden steeds populairder door productkenmerken zoals een laag stroomverbruik, hoge flexibiliteit, betrouwbaarheid en een laag gewicht.
Een variant op flexible electronics zijn hybrid electronics, die een extra Integrated Circuit (=IC) bevatten.
In deze blog lichten we enkele trends in flexible electronics uit.
Flexibiliteit leidt meer dan kostenvermindering
Er werd verwacht dat er veel mogelijkheden waren voor kostenvermindering met flexible electronics, aangezien de productiekosten hiervan lager zijn. Hoewel, dit blijkt niet de grootste driver te zijn van voortgang in flexible electronics. De kosten voor research & development en apparatuur zijn hoog waarbij het eindprodcut niet altijd voordeliger is (verschilt uiteraard per product).
Vandaar dat er naast kostenvermindering meer wordt gefocust op waardecreatie, zoals dunheid, een laag gewicht, robuustheid, uitrekbaarheid, flexibiliteit en een bredere substraat compatibiliteit. Het gebruik van flexibele electronics brengt dus grote voordelen.
Meer en meer producten hebben profijt van flexible electronics
Voornamelijk de telefoonindustrie krijgt meer en meer profijt van de voortgang van technologie met betrekking tot flexible electronics. De circuits worden bijvoorbeeld al gebruikt voor telefoons van Samsung. Zo bracht het merk in 2019 de eerste opvouwbare telefoon uit: de Samsung Galaxy Fold.
Flexible electronics zijn ook zeer nuttig voor draagbare producten met sensoren en displays, aangezien deze producten zich hiermee kunnen aanpassen aan het lichaam van de drager zonder functionaliteitsproblemen.
De toekomst van flexible electronics
Er wordt verwacht dat de markt voor flexibele electronics steeds verder zal groeien, als gevolg van de stijging in vraag naar compactere en dunnere producten.
Op dit moment wordt de technologie het meeste gebruikt voor consumentenelektronica, maar er wordt verwacht dat de technologie ook steeds toepasbaarder zal worden voor onder andere de medische industrie.
